Nikolai Sadovnikov, un emissari de Rússia, es va entrevistar amb Carles Puigdemont a la Casa dels Canonges la vigília de la DUI i, segons informa El Periódico, Sadovnikov va ser presentat com l'"enviat" del president rus, Vladímir Putin.
La vigília de la DUI, el 26 d'octubre del 2017, Víctor Terradellas, exsecretari de relacions internacionals de Convergència, va enviar un missatge de WhatsApp a Puigdemont per dir-li que "a les 5 venia l'emissari de Putin", i hi va insistir: "Som a la porta de Palau. Ens has de rebre". Aleshores, Puigdemont va acceptar: "Pugeu a Canonges".
Nikolai Sadovnikov, de 64 anys, un misteriós exdiplomàtic i hipotètic empresari rus, va arribar a les 15.44 hores a l'aeroport del Prat en el vol 2514 d'Aeroflot procedent de Moscou. Aquest ciutadà rus, el seu compatriota Serguei Motin i el català Jordi Sardà Bonvehí (implicat en una presumpta estafa amb una venda de gas a Ucraïna) van mantenir una reunió amb Puigdemont a la Casa dels Canonges.
Així ho confirma Terradellas, que va participar en la trobada, en la qual, segons la seva versió, van oferir al llavors president de la Generalitat ajuda econòmica de milions de dòlars i, suposadament, també militar (uns 10.000 soldats). A canvi, els russos demanaven una legislació favorable per posar en marxa un sistema de criptomonedes en una Catalunya independent i crear una gran veta de mercat mundial de moneda virtual.
Sadovnikov té experiència en el món diplomàtic. Va exercir per a la Unió Soviètica a Roma entre 1984 i 1987 i després va ser cònsol adjunt a Milà des de 1991 fins, almenys, 1995, primer per a l'URSS i més tard per a Rússia. Segons els registres del Ministeri de Relacions Exteriors de Rússia, el seu nom apareix com a assessor en un departament de planificació de política exterior el 2007 i es va fer amb membres de la Duma. A més, va estar en actiu al ministeri diversos anys. El 2012, va estar al radar, almenys, d'una agència d'intel·ligència occidental.
